摘要:本文钩稽文献史实,对数千年来有关汉语口语和书面语基本结构单位的种种相关名称及其嬗变情形详加考证。先秦以至于远古,用“书”“书契”“文”指称文字;用“名”“言”指称口语基本结构单位;“词”“辞”跟语言单位相关而有别。“文字”并称肇于秦,“字”之名盛于汉。口语与书面语结构单位具有相通性。在上古,口语结构单位名称“名”和“言”,可移称文字单位。秦汉后书面个体文字单位“字”,亦可移称口语单位。现代汉语以“词”代“字”,并非仅是名称的简单更换,而反映着词汇单位的古今发展和差异。
关键词:语言基本结构单位;名称;嬗变
引 言
任何语言都有自己独立表达概念、构成句子的最小语言单位,这就是语言的基本结构单位。这种单位当然也要有个名称,例如在汉语中现在叫“词”,古代叫“字”。可是有人认为古代一直叫“字”,而不叫其他名称,汉语社团自古就是用“字”说话。这是与历史事实不符的。书面个体符号叫“字”,是汉朝才时兴的,顶多可说肇端于为期短暂的秦朝。先秦以至于上古和远古,无论是口语结构单位还是书面形体名称,都是丝毫找不到“字”的踪影的。这一点,翻翻上古典籍即可了然。本文不惮其烦,钩沉索隐,对这类名称及其嬗变情形加以考索。琐屑之事,虽属考据之末流,然鉴古知今,于当今语言学术理论建设,或可不无小补。