【原文】
道①可道，非常②道。名可名，非常名。无③，名天地之始；有④，名万物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼⑤。此两者同出而异名，同谓之玄⑥，玄之又玄，众妙之门。
【注释】
①道：道是老子哲学中最重要的概念，指宇宙中存在的支配一切的无形的力量。小而喻之，就如同物理学中的万有引力。它不仅存在于自然界，更支配着人类社会生活。
②常：恒，永恒，普遍。
③无：道无形，故称无。
④有：天地万物有形，故称有。
⑤徼（jiao4）：边界，区别。
⑥玄：玄妙，神妙，深奥的变化。
【译文】
道，如果用语言表达出来，那就不是永久存在的那个道了，（它就成为人的观念形态）；名，如果用词汇来命名，那就不是普遍存在的那个万物了，（它成了人思想中的一个概念）。用“无”来命名天地的起源；用“有”来命名万物的产生（名不等于实）。所以，应该根据永久存在的“无”，来观察它的奥妙（不要从概念出发）；根据普遍存在的“有”，来观察它的界限区别（不要以词汇区分）。无，有，这二者来自相同的源头（道），而称呼不同。它们可以说是非常深奥玄妙的，玄妙不断变化，就成为一切发展的门径（源头）。
【说明】
本章首先分清名实，语言中的称呼、思想中的概念，不可与存在的道、天地万物，混为一谈。前者是主观的，后者是客观的。这里涉及思维与存在的区别，以及二者的关系。辩证唯物论认为：存在决定意识，意识反作用于存在。而老子所说的道，是支配一切的，更像是事物发展的客观规律。不过要注意，尽管老子这样解释道，而他自己在谈到某些事物时，仍然不免是他主观上的一种认识，例如复古和愚民。
老子认为，天地起源于道（常无），万物起源于天地（常有）。四十章说：“天下万物生於有，有生於无。”无，也是老子哲学中的重要概念，无是道的体现，它是看不见的。这话看似抽象，实很具体，是具体的概括。世上的事物，都是从无到有。按照现在科学的解释，太阳系也是从无到有而形成的，地球上的生命也是从无到有逐渐进化的，人类也是从无到有。地球原来是不毛之地，逐渐有了植物，动物，有了人类。现代社会的文明进步，也是从无到有。世界上本来没有电脑，现在却风行全球。电脑还可以写作，创作文学作品，影视动画，设计产品。世上没有的东西，可以生产出来。连人类的延续，也是如此，父母生出子女，世上本来没有他们，他们却来到了人间，他们还会做出从未有过的事情，记录下独一无二的历史，这都是从无到有。（录自邱崇丙著《圣人和愚民》）