皿天全方罍是商代晚期盛酒器。传1920年于湖南省桃源县漆家河出土。器身于2001年在纽约艺术品拍卖会上以924.6万美元拍卖成交，藏家不详；器盖现藏湖南省博物馆。原器身通高63.6厘米，器盖通高21.5厘米。该器形体高大、富丽堂皇，四角和四面中间共饰八条粗大扉棱，以云雷纹衬地，以兽面纹为主纹，空隙处填夔龙纹，在主纹和扉棱上再饰云纹，器口铭有“皿天全作父己尊彝”八字，故名“皿方罍”。整器雄浑庄重，透出中国青铜器铸造鼎盛时期的高超技艺和摄人心魄的气势，是迄今为止出土的方罍中最大、最精美的一件，堪称为“方罍之王”。
罍在中国古代常被用作重要的礼器，在王室和贵族的盛大宴会上，罍是必备的酒器。其基本形制有圆体和方体两种。由于青铜罍流行的时间短，数量少，尤其是方体罍，更是十分稀少。兼之距离我们有4000多年，能保留到今天的，已十分罕见。
在这些罕见的青铜罍中，皿天全方罍无疑是其中最杰出的代表作品。造型雄浑，形体巨大，通体集立雕、浮雕、线雕于一身，其高超卓绝的铸造技术，神采飞动的气势和令人倾倒的精美纹饰，是其他古代青铜器无与伦比的，堪称“罍中之王”、稀世珍宝。因此被收藏家和古董商们作为梦寐以求的珍藏对象，创下拍卖场上的“天价”也就无可厚非了。
“皿天全”方罍的身世可谓坎坷。据传说，这件宝器是1922年在湖南桃源出土的。方罍出土后，其发现者起初并不知道这是一件宝物，只是不经意地放在家中盛物。然而，挖出一个有着精美纹饰的大铜罐，毕竟不是件平常事，乡亲们将这件事越传越远。
终于，一个湖北籍的石姓古玩商人得知了此事。他来到器主的家中，想要收购方罍。经过一番论价，双方讲定以四百银元成交。见来人竟愿出此高价，器主又心生疑窦，生怕卖低了价钱。故一边巧言稳住石姓古玩商人；一边密嘱其子持器盖到附近一所学校，找有学问的人问个底里。哪知学校的校长见此器盖非比寻常，知是宝物，当下愿出八百银元。器主之子大喜过望，狂奔而返，一路呼号。其声被石姓古玩商人听到，知不妙，遂不顾器盖，丢下四百大洋，抱器身而去。
“皿天全”就这样身首异处了。器身几经辗转，流落海外，曾为美利坚合众国煤油大王洛克菲勒所收藏。器盖则落到了当地湘军的一位周姓团长手中。据说美利坚合众国的藏家曾找过周姓团长，欲出价二十万银元收买器盖。然，周姓团长竟开出五十万美元的卖价，以致未能成交。“皿天全”也终未身首合一。
解放后，“皿天全”器盖依法收归国有。1952年由湖南省文管会移交给湖南省博物馆。此后，“皿天全” 器盖一直是湖南省博物馆的藏品。
“皿天全”的器身，曾在冷战时期一度脱离了人们的视线。直到1992年，上海博物馆原馆长、著名青铜器专家马承源先生才在出访日本时，在一位友人家中偶然见到了久违的“皿天全” 器身。据这位友人讲，这是他于八十年代中期从英国花大价钱买回来的，而他并不知道这器物还有盖子。马先生告诉他，器物的盖子在中国湖南。
日本友人得知器盖的消息后兴奋不已。曾亲往湖南，蒙湖南省博物馆友善接待，得与“皿天全” 器盖亲密接触，并生“非份之想”。他欲出资美元三十万捐建一间精良的陈列馆；并捐赠一品西周初期的精美器盖，以换取“皿天全” 器盖。湖南方面也曾为此事派员专程赴日本考察洽谈。终因法律问题无法逾越，“皿天全”又一次错过身首合一的机会。
此后，中、日双方几经努力，欲成就“皿天全”身首相合的好事。曾想过将器身和器盖运到上海，在上海博物馆整器展出，因故未果；又想到新加坡办整器展出，也因故未果。
再后来，日本友人遇到了事业和家庭的双重打击，决意出手“皿天全” 器身。得知这个信息，上海博物馆和保利艺术博物馆联手筹集了一笔巨款，赴美参加竞买。“皿天全”身首合一之时即将到来。哪知，拍卖会上一位买家出价超过我方预算近四成，以924万美元的高价拍得“皿天全” 器身。据悉，这位买家是位法国人。
北京时间今天凌晨5时，纽约佳士得官方宣布，同意将方罍之王“皿方罍”卖给中国湖南藏家群体，湖南藏家群体准备将“皿方罍”捐赠给湖南省博物馆。
湖南省博物馆藏有一件“皿天全方罍盖”，经初步判断与皿方罍器身同属一物。经过80多年的辗转飘零，该青铜国宝有望在中国“合璧”。
“皿方罍”全称“青铜饕餮纹方罍”。纽约佳士得原定3月20日23时（纽约20日11时）拍卖该青铜大器，起拍价是1000万美元，这是纽约佳士得亚洲艺术周的压轴大戏。
突然撤拍
今天上午，佳士得拍卖在官方网站上称：近日，来自中国湖南的收藏家群体向佳士得正式提出联合洽购皿方罍，以促成此青铜重器“身首合一，完罍归湘”。佳士得经过与皿方罍当前所有者积极沟通，于今日促成买卖双方圆满达成协议。“方罍之王”即将重归故里，并将捐赠给湖南省博物馆。
值得注意的是，这件“方罍之王”是一位没有“王冠”的“王”。据了解，待拍“皿方罍”只有器身，没有盖子。而在中国湖南省博物馆，却藏有一件“皿天全罍盖”，此物高21.5厘米，其上有八字铭文“皿天全作父己尊彝”。不少人根据器形、纹饰及大小判断：“皿方罍”器身与“皿天全方罍”器盖同属一物。也有人认为，二者铭文内容不同，是否原属一器尚需要研究。
流传有绪
“皿方罍”的有关著录于1928年已见之于世，曾辗转流经卢芹斋、姚昌复、包尔禄、浅野梅吉等多位20世纪初重要古董商及藏家之手，来源显赫，承传有绪。
2001年纽约佳士得春拍，此器更以天价924.6万美元（约合7000万人民币）拍出，刷新了当时亚洲艺术品在国际市场上的拍卖纪录，迄今仍保持着中国高古青铜器国际拍卖市场的最高成交纪录，由此得了一个响亮的称号—“方罍之王”。
当时的买家是法国人，后此物很快销声匿迹。
价未披露
早先有关皿方罍的拍卖讯息传出后，网上对这件宝物出现了很多言论，一些内地藏家为“罍王”设计了一条归国之路，力促宝物回归“湘土”。台湾地区收藏家曹兴诚甚至倡议，华人藏家一律不竞拍，以成全湖南省博物馆低价回购，该建议得到了诸多中国藏家的呼应。
据悉，鉴于与湖南之渊源，3月15日，湖南省博物馆正式致函佳士得亚洲区总裁魏蔚女士，商购皿方罍事宜。致信说明了湖南省博物馆方面的预算是2000万美元。此次洽购成功，最终以多少价格成交，佳士得和湖南省博物馆、湖南买家群体等方面都暂未披露。