5时态的缺陷

      另外一个问题是关于时态的。它也是一种双重叙述，或者说是‘病句’。在‘万国语言定理’一章中有一个动物身体各部名称表4－8－4。从中我们看到，英语将两个意思(猪和脂)塞进一个符号形成了lard一词。它以增加记忆的代价来减少口部动作。动词时态的情况和它一样，不过这一次，人们将一个时间和一个动作塞进了一个词符。在句子：

    You asked me this before.

中 ‘ed’ 和‘before’两处都表达了‘过去’的意思。其实你尽可以说：

    You asked me. 

或者

     You ask me this before.

后面这两句都不会使你误会的。为什么拼音语言要找这个麻烦？ Simeon Potter 在‘变化中的英语’Changing EnglishP123这样说：“我们的祖先不像我们那样一分一秒地算计时间，他们认为，时间就分成两部分；过去或者非过去。将来时实际上就是非过去时中的一种。所以在旧式英语以及很多印欧语言中根本没有将来时。即使是在预言中也使用现在时态。因此，‘圣经’中幽灵的声音(在阿尔弗莱克Ælfric长老的翻译中；丹奈尔Daniel IV 32) 在对巴比仑的君王奈布查德尼萨 Nebuchadnezzar说话时，无奈地选择用现在时。 pu itst gærs, swa swa oxa, seofon gear 七年之中，你要像牛一样地吃草。其中的itst (=shalt eat)是将要吃的意思。

      在一种叫做Ewe的非洲黄金海岸的语言里，以及某些美洲语言中，同样的单词却可以代表‘昨天’，‘明天’和‘今天’”从这些例子中我们可以知道，‘时态’并不是语言中必不可少的成分。尤其是现在，如果你有一个表，或者手提电话，那么用‘时态’来描写时间就太不准确了，有时还造成上述的麻烦。人们更喜欢用准确的时间叙述方法：“12点15分，我们在车站见。”而科学研究就对时间要求得更加精确了，有时用千分之一秒来计算时间。我们怎么可能为每一个这样短的时间段设计一个不同的时态？

      有些时候，在描写23世纪的幻想小说中，英语依然使用过去时，这岂不成了过去，未来不分？也许有人会说，根据上下文关系，即使使用的是过去时态，我们依然知道它是未来发生的事情。其实，这是另外一个问题；语言的目的是让时态告诉你时间呢，还是让上下文告诉你时态？如果是后者，那么时态岂不就是毫无用处的累赘？我认为，时态的用处与复数‘s’的用处一样，就是当年为了在某种特定的场合节省发音次数而已。后人，尤其是语法学家们将它们强行推广到所有的情况。我的另一个证据就是：不规则动词的情况大致与不规则名词的情况一样，也是增加了记忆，节省了发音次数。在各词典的后面都列出了好几百个这样的不规则动词。这里选出了一些作为例证：

      表5－5－1

      arisen 中的 ‘sen’和gotten中的‘ten’应该被看作是一次发音器官动作，因为 ‘n’ 的发音凑巧和动作完成的口型一致。你不会发成 ‘se-n’或者 ‘te-n’。但是‘sed’和‘ted’就没有这个便利，所以应该划分成两次发音动作。但是，还是有少量的单词对于发音次数节省得不好，如keep没有变成keeped而是kept。在发音上仅仅能够看到[i:]变成[i]而已。

书名：《语言的本质》　作者:苏诚忠　语言文字网(www.yywzw.com)发布